勤勉な日本人は「遅く寝て早く起きる」というのが、外国人が持つ印象だという。
事実、最近の調査でも、日本人の睡眠時間の少なさが指摘されている。
その一方で、海外では怠け者の象徴と見られる「居眠り」が、
日本では容認されているとイギリスの研究者が指摘し、居眠りと日本人について考察している。

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◆どこでもいつでも、眠りに落ちる日本人
　一方BBCは、ケンブリッジ大学で現代日本について講義するブリジット・ステガー博士の、
「『日本人は寝ない』という通説は間違いだ」という主張を紹介している。
バブル期の1980年代後半に初めて日本を訪れた同氏は、「働き過ぎ」と不満をいいつつも
その真面目さにプライドを匂わせる日本人が通勤電車でうたた寝するのを何度も目撃し、
時には立ったまま眠っている人もいるのに、だれも全く驚いていないことに疑問を感じたという。
なぜなら、夜の睡眠時間を削り、遅刻に眉をしかめる働き蜂のポジティブなイメージとは裏腹に、
怠惰な「居眠り」が許されていたからだ。

　そして、女性も男性も子供も、時と場所を選ばず寝てしまうことに気付いたという。
布団で寝入るのが怠け者のサインなら、大人が職場で、子供が学校で、居眠りするのがなぜ許されるのか。
同氏はこの矛盾を解明するため、日本人と眠りを研究対象としたらしい。

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◆睡眠ではなかった？居眠りの社会的意義
　しかし、これだけでは居眠りが社会的に許容されることは説明できないという同氏は、詰まる所、居眠りが睡眠と捉えられていないことに気づいたという。居眠りの「居」は、「その場にいること」を意味し、「眠」は寝ることを示す。つまり居眠りは、その場の社会的状況を邪魔しない限り浸ることができる
従属的な行為と見られており、精神的には「アウェイ」でも、積極的貢献が必要なときにはすぐに
現場に戻ることができる行いだと同氏は説明する。

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